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Die Idee der Schaffung paralleler Welten ist nicht neu. Die Technologie war jedoch lange zu teuer, die Grafikqualität unzureichend, und die Geräte waren unbequem. Ähnlich wie beim Thema Künstliche Intelligenz (KI) ist es ein Technologiesprung, der VR jetzt erneut ins öffentliche Rampenlicht rückt. Der amerikanische Apple-Konzern will jetzt auch mitspielen - und mitverdienen. Vision Pro heißt das neue Werkzeug, und wenn man Fachleuten glaubt, bietet es einen deutlichen Mehrwert, den sich der Konzern aber auch gut bezahlen lässt. Die Konkurrenz, der Meta-Konzern, hat mit seiner Quest 3 ebenfalls ein Modell auf den Markt gebracht, das den Traum von der neuen, viel realeren Realität wahr werden lassen soll. Mittlerweile funktionieren VR-Brillen komplett autonom – man benötigt also nicht zusätzlich noch einen Hochleistungs-Gaming-Computer (das war bislang der Fall), sondern die Brillen sind selbst kleine Computer. Im Fall der Apple Vision Pro gehört auch ein eigenständiges Betriebssystem dazu, das auf die anderen Hard- und Softwareprodukte des Konzerns abgestimmt ist. Die Lokalisierung der "Controller" funktioniert bei der neuen Headset-Generation über die in den Brillen verbauten Außenkameras und Lidar-Sensoren.

Letzten Endes handelt es sich bei der VR-Hardware in erster Linie um eine Schnittstelle – also um eine Verbindung der realen Welt (unser Wahrnehmungssystem, vor allem das Sehen, sowie unsere Bewegungen) mit virtuellen Entitäten (Räumen, Gegenständen, virtuellen Figuren). Normalerweise sind diese Schnittstellen wie etwa Handybildschirme klar als solche erkennbar. Anders bei den neuen VR-Brillen: Sie erzeugen sehr überzeugende Illusionen bei den Nutzer:innen und transformieren bestehende oder in einer immersiven Software erstellte Daten in eine erweiterte Realität und machen diese so erlebbar und auch bewertbar.

Springen wir also hinein in diese neue Welt. Wir sitzen in einem Raum des Fachbereichs Gestaltung. Wolfgang Gauss ist seit 2008 als Lehrbeauftragter am Fachbereich tätig, seit 2015 ist er Professor. Er vertritt das Lehrgebiet Interaktive Gestaltung, Schwerpunkt Interface Design. Mit den Studierenden entwickelt er nicht nur Anwendungen für die Technologie, er setzt sie auch im Studienalltag ein. Dabei nutzt der Fachbereich eine App mit den Namen "Raum", die im Unternehmen von Michael Gairing entwickelt worden ist – auch er ist bei der Präsentation dabei, um die Möglichkeiten des Systems zu demonstrieren.

Die virtuelle Welt wird dabei zum Begegnungsraum. Denkbar ist etwa der Einsatz in Teams bei der Entwicklung eines neuen Projekts – an der einen (virtuellen) Wand hängen unterschiedliche Entwürfe, an der nächsten eine Liste mit den To-Dos. Die Teilnehmenden können sich über ihre Avatare (also sozusagen ihre VR-Figuren) zu kleinen Gruppen zusammenfinden und diskutieren. Solche virtuellen Zusammenkünfte können ungleich produktiver sein als Videokonferenzen, bei denen jeder Teilnehmende nur eine Kachel auf einem Bildschirm ist. "Durch die immersive Darstellung arbeiten die Studierenden intensiv mit, weil sie auf das Geschehen in der virtuellen Welt fokussiert sind", sagt Wolfgang Gauss.

Für die Hochschule stellt sich derzeit die Aufgabe, eine Vision für eine neue Form der Präsenzhochschule zu entwickeln. Es geht darum, den realen, menschlichen Kontakt zu ergänzen um Möglichkeiten, die sich nur in der digitalen Welt bieten. "Ich bin überzeugt, dass wir mit VR und der Immersion ganz neue, kreative Formen der Zusammenarbeit finden können", sagt Professor Gauss. Die Technologie sorge nicht zuletzt für soziale Interaktion, für neue Möglichkeiten des gemeinsamen Arbeitens. Das Prinzip lässt sich beispielweise auch auf Schulungen übertragen. Wie kann man im Team eine Maschine oder Computerhardware auseinander- und wieder zusammenbauen? Wie läuft ein Eingriff im Krankenhaus-OP ab? Wie baut man einen Kleiderschrank auf, wenn man es mit fünf verschiedenen Sorten Schrauben zu tun hat? Wie groß muss die Spüle in der Küche sein, um ergonomisch arbeiten zu können? Mit VR eröffnen sich neue Möglichkeiten.

Neben dem Einsatz als Werkzeug in der Lehre geht es ihm vor allem darum, die Studierenden bestmöglich auf das Berufsleben vorzubereiten. Sie sollen nicht nur im Umgang mit der Technologie vertraut sein, sondern auch virtuelle Umgebungen und die damit verbundenen Interaktionen gestalten können. An dieser Stelle kommt auch Kollege Prof. Manfred Wagner ins Spiel. Er ist Professor für Produkt- und Interiordesign am Fachbereich und hat mit seinen 64 Jahren schon viel erlebt. Er verfügt über ein großes Maß an Erfahrung in der Industrie, hat mit großen Konzernen zusammengearbeitet. Und – auch wenn es sich gar nicht um sein eigentliches Lehrgebiet handelt – er ist begeistert von den neuen Möglichkeiten, die sich derzeit im Bereich VR auftun. "Das stellt eine große Herausforderung für uns dar", sagt er, "die Ausbildung im Design wird sich dramatisch ändern". Zum einen kämen die neuen Formen der virtuellen Zusammenarbeit natürlich auch beim Kontakt mit Kund:innen zum Einsatz, etwa bei Meetings, Präsentationen und Schulungen. Zum anderen verspricht die Technologie Effizienzgewinne in der Produktentwicklung. Professor Wagner hat gemeinsam mit seinen Kolleg:innen beim Skycab-Projekt den Nachweis erbracht, wie viel Potenzial der Ansatz bietet. "Wir haben nur ein Drittel der Ressourcen benötigt, weil wir das Produkt und seine gesamte Peripherie im virtuellen Raum mit der Software Gravity Sketch entwickelt haben", sagt er. Unter anderem wurden bei den Engineering-Kolleg:innen die virtuell erzeugten Daten über das System CATIA (Computer-Aided Three-Dimensional Interactive Application) an eine reale Produktionsumgebung zurückgespielt. Am Ende stand der Design-Prototyp des Flugtaxis auf Messen und Konferenzen – und zog viele neugierige Blicke auf sich. Mehr zu den Projekten lesen Sie am Ende des Artikels.

In der engen Kooperation von Gestalter:innen und Ingenieur:innen sehen Gauss und Wagner große Entwicklungsmöglichkeiten – das Stichwort lautet Design-Technik-Konvergenz. "Der größte Teil der Arbeit von Designer:innen ist es zu verstehen, was die Nutzenden wollen", betont Wolfgang Gauss. Über das Eintauchen in digitale Welten sei es einfacher möglich, neue Produkte maßgeschneidert zu entwickeln. Ein Beispiel ist etwa die Innenraumgestaltung von Autos. Da geht es um die Sitzposition, die Anordnung von Displays und Schaltern, um das Interaktionsdesign mit den Infotainment-Systemen und nicht zuletzt um Blickwinkel und Raumgefühl. "Wir wollen eine hohe emotionale und ästhetische Qualität erreichen", bekräftigt Manfred Wagner, "es ist die große Challenge, einen Wohlfühlraum im Kontext der technisch erforderlichen Parameter zu schaffen", virtuell und real.

Wie aber fühlt sich das in der Praxis an? Im Labor von Wolfgang Gauss am Boxgraben können wir es ausprobieren. Die VR-Brille erinnert vom Tragekomfort an eine Skibrille, gerade für Brillenträger:innen ist sie … nun, sagen wir: halbbequem. Wolfgang Gauss drückt mir zwei Controller in die Hände. Sie erlauben es mir, mich in den virtuellen Räumen fortzubewegen. Man kann sich wie in einem Science-Fiction-Film teleportieren: Ich stelle quasi meine virtuellen Füße dorthin, wo ich hingehen möchte, drücke einen Knopf, und ab geht die Post. Mit den Controllern kann man Gegenstände greifen und Schalter betätigen. Nach einer kurzen Eingewöhnung funktioniert die Illusion wunderbar. Innerhalb der VR-Welt kann man sich nur dann miteinander unterhalten, wenn man nah beieinandersteht (wie in der realen Welt). Das unterstützt noch einmal mehr, diese Illusion zu erschaffen.

Wolfgang Gauss fasst sein Ziel zusammen: "Unsere Lehrprogrammatik ist, aus dem Kontext der enormen technologischen Entwicklungen unserer Zeit heraus Antworten auf die Fragen zu finden, wie wir künftig kollaborativ erfolgreiche Kommunikationsprodukte entwickeln können." Dabei gehe es besonders um Benutzeroberflächen und auch physische Produkte. Beim Einsatz von VR gibt es noch einige Herausforderungen zu bewältigen. Die Endgeräte sind teuer, zudem stellen die Systeme hohe Anforderungen an Rechenleistung und Datenbandbreite. Auch ethische und rechtliche Aspekte müssen noch geklärt werden. Aber Gauss und Wagner sind von der Eignung der Technologie in Lehre, Forschung und Berufspraxis überzeugt: "Es geht darum, mehr als eine Vision zu haben. Da sind wir und werden an den kommenden Entwicklungen teilhaben und diese im Forschungskontext weiter voranbringen." Sie verweisen darauf, dass der Fachbereich Gestaltung führend ist, wenn es darum geht, Studierende in diesem Bereich auszubilden.